« Maine », J. COURTNEY SULLIVAN

L’été arrive et les membres de la famille Kelleher vont se rendre dans leur vieille maison de vacances du Maine, au bord de l’océan. A côté d’elle, un cottage plus moderne héberge Alice, leur mère ou grand-mère, âgée de 83 ans et veuve.
C’est une femme dont la beauté impressionne encore et qui consacre beaucoup de son temps à des activités paroissiales. Mais il n’y a guère de charité dans ses jugements et ses propos à l’égard des membres de sa famille, ce qui ne la gêne pas du tout, elle serait capable de vous dire qu’il n’y a que la vérité qui blesse. Alice n’est pas quelqu’un de facile et ne l’a jamais été, mais était-elle vraiment faite pour être mère de famille ? Ne s’est-elle pas plutôt contrainte à vivre la vie que sa sœur aînée, Mary, n’avait pu avoir ?
Sa fille aînée, Kathleen, a pâti de l’instabilité d’Alice et dans sa vie comme dans celle de sa mère, l’alcool a servi de refuge. Elle mène maintenant une vie qui la satisfait, en Californie, où elle gère avec son compagnon une exploitation agricole d’un genre spécial (on y élève des vers de terre), entreprise à laquelle bien évidemment Alice n’accorde aucun crédit.
Maggie, la fille de Kathleen, vit à New York où elle tente d’être écrivain et de construire un couple avec son petit ami, Gabe. Mais tout ne va pas comme elle le souhaiterait.
Quant à Ann-Marie, l’épouse de Patrick, le benjamin d’Alice, elle se passionne pour la décoration des maisons de poupées, un excellent dérivatif alors que, ses enfants devenus grands, elle n’a plus son rôle de mère au foyer à jouer.

Alice, Kathleen, Maggie, Ann Marie : quatre personnages et quatre personnalités sur lesquels le récit se focalise tour à tour (les chapitres portant leurs noms se suivent et le cycle se reproduit, à l’identique ou presque), avant des retrouvailles chaotiques au Maine qui en sont le point d’orgue…

De l’auteur, j’avais lu le premier roman, « Les débutantes », que j’avais apprécié sans être toutefois certaine que je lirais à nouveau J. Courtney Sullivan, il y a tant à lire. Mais le thème de « Maine » m’a attirée et, même si je craignais un peu de m’y ennuyer (les commentaires des lecteurs anglophones allaient de l’enthousiasme au que-suis-je-allée-faire-dans-cette-longue-galère), la curiosité m’a poussée à me lancer.
Et je ne me suis pas ennuyée une seconde ! Oh, pas d’action trépidante, ici, ni de tension narrative particulière. Non, rien de plus mais c’est déjà beaucoup quand c’est réussi, qu’une immersion dans le quotidien mais aussi les parcours de quatre femmes, dont les voix successivement racontent et se racontent, sans faux-semblant. En contrepoint, grâce à cette alternance des points de vue, on perçoit la distorsion du regard extérieur des proches, souvent figés sur une image qu’ils se sont faite des membres de leurs familles.
Chaque vie ainsi retracée s’est construite par rapport à un environnement donné. Ce n’est pas une découverte mais « Maine » l’illustre à sa manière, convaincante, s’immisçant dans une famille en enregistrant au fur et à mesure les incidents ou les événements et leurs répercussions au fil du temps. Et ce cours du temps coule aisément, entre présent et retours en arrière glissés sans y paraître, pour que le lecteur, progressivement, découvre la toile dans son entier… avec, bien sûr, quelques accrocs par endroits.

Un mot enfin au sujet du titre, « Maine ».
Si l’analyse psychologique tient le haut du pavé, on a cependant un petit aperçu du littoral du Maine et de la maison d’Alice, suffisant pour nous faire rêver : Briarwood Road, la route arborée et isolée qui y mène, semble tirée d’un conte ; quant à l’idée d’admirer l’océan de chez soi (en buvant un thé ou un verre de vin, selon l’heure), d’aller marcher sur la plage ou se baigner directement en sortant de la maison, je pense que je ne serai pas la seule à qui elle plaira.

« Maine » est un roman vivant (dans tous les sens du terme car l’écriture est agréable et les dialogues abondent), où l’étude réaliste d’une famille en particulier, par le biais de quatre portraits de femmes tout en finesse, nous renvoie à celle(s) que nous connaissons, avec leurs forces et leurs failles (on a tous quelque chose en nous des Kelleher) et aussi à nos propres chemins, de doutes et de choix.

« Maine », J. COURTNEY SULLIVAN
Titre original Maine
Traduit de l’anglais (américain) par Camille Lavacourt
Editions rue Fromentin (450 p)
Vient de paraître

« Une merveille de roman« , pour  Cuné.
Et Cathulu estime que « Si ce roman , impossible à lâcher, ne devient pas LE roman de l’été, c’est à n’y rien comprendre ! »