« La conjuration des imbéciles », John Kennedy TOOLE

La Nouvelle Orléans, années 60.
A trente ans, Ignatius Reilly, après quelques années universitaires où il a pu donner libre cours à son intelligence critique, vit toujours sous le toit de sa mère. Gros, affublé en permanence d’une casquette de chasse dont les oreillettes lui permettent de se protéger prudemment des méfaits du monde extérieur, Ignatius est un personnage remarquable au sens propre du terme : hypocondriaque (à la moindre contrariété, son anneau pylorique se bloque), réfractaire au contact avec ses semblables dont l’indigence mentale consterne ce philosophe, il passe son temps à vilipender les programmes télé en se goinfrant de cochonneries (quand il ne fait pas de même dans les salles de cinéma en se gaussant à voix haute des acteurs) et en envoyant sa mère au diable. Le sol de sa chambre est couvert des feuillets sur lesquels il rédige régulièrement ses réflexions quant aux  vices d’un siècle dont il se fait le contempteur. S’y joindront des chroniques en forme d’autofiction de ses aventures personnelles dans le monde du travail.
L’histoire commence alors qu’il attend sa mère devant un magasin, où son apparence hors normes attire l’attention d’un policier…
S’ensuivent une série de péripéties avec une conséquence majeure : Ignatius doit absolument trouver un travail car les finances maternelles sont épuisées. Mais avec un tempérament comme le sien allié à une mauvaise volonté manifeste, la recherche s’avère difficile. Jusqu’à ce que Ignatius trouve une entreprise aussi exceptionnelle que lui, où il va pouvoir déployer ses talents et, qui sait, réussir à lutter contre les avanies contemporaines. De quoi montrer à son ex-camarade d’université, la très militante Myrna Minkoff, que lui aussi est capable de partir en croisade…
En parallèle aux aventures d’Ignatius, on suit celles de l’agent de police Mancuso, condamné par sa hiérarchie à revêtir chaque jour un déguisement différent pour, enfin, arrêter des suspects. Et aussi celles de Jones, un noir à la langue bien pendue qui, afin d’échapper à la prison pour vagabondage, accepte un travail sous-payé de balayeur dans un bar dont la toute puissante patronne se livre à certains agissements quelque peu suspects.

Voilà un drôle de roman (culte, réputé pour son humour iconoclaste) que je n’ai pas vraiment trouvé drôle (y compris pour ce qui concerne les personnages annexes, l’aspect comique de répétition, entre autres, ne m’ayant pas convaincue), et qui me laisse fort embarrassée au moment de le commenter…
Avant de me décider à l’emporter en vacances, j’en avais lu quelques pages qui m’avaient plu car elles me paraissaient cocasses. Rapidement, cependant, cette impression initiale a cédé la place à une certaine lassitude, au point que je me suis acquittée de ma lecture sans réel plaisir. J’étais toujours curieuse, certes, de voir ce qu’il allait arriver à cet incroyable Ignatius Reilly, mais pas passionnée , intéressée mais pas subjuguée, ne souriant que très occasionnellement en découvrant les aventures ou les méprises successives du héros.
Pourtant, le récit est habilement construit en un crescendo qui joue sur le croisement des différentes trames narratives et on se demande où il nous mènera. Mais l’accumulation en mode boule de neige de situations de plus en plus ENORMES, au lieu de retenir mon attention, mettait le roman de plus en plus à distance et même les diversions provoquées par les autres protagonistes du roman n’ont pas réussi à retenir mon intérêt.
Au milieu de cet invraisemblable amas foutraque, je peinais à démêler le bon grain de l’ivraie, les réparties frappées au coin d’une indéniable clairvoyance quant à notre mode de vie contemporain noyées au sein des élucubrations en forme de diatribes d’un anti-héros n’attirant aucune sympathie, quand elles ne sont pas imbriquées dans un raisonnement déraisonnable, dès lors qu’Ignatius essaie de se mettre à agir sur les gens et les choses .

Pamphlet nihiliste, fable avant-gardiste et absurde où la mise en oeuvre non maîtrisée de tentatives de sabotages sociétal rime avec chaos, mais aussi portrait d’un individu bouffi de lui-même, contradiction vivante entre l’intelligence voire la rouerie et l’inadaptation volontaire à un environnement honni vu au travers du prisme stigmatiseur de ses propres vues, « La conjuration des imbéciles » a bousculé tous mes repères et je demeure perplexe quant au dessein de l’auteur.
Il reste que son roman ne ressemble à rien de ce que j’aie pu lire jusque là, tout en outrance et démesure, satire décapante sur fond de pantalonnade, farce monstrueuse et dévastatrice, où l’humour côtoie en permanence le grotesque.

« La conjuration des imbéciles », John Kennedy TOOLE
éditions 10/18 (478 pages écrites bien serrées)

Au sujet de l’auteur :
John Kennedy Toole s’est suicidé, à 32 ans, en 1969, alors qu’il avait échoué à se faire reconnaître en tant qu’écrivain. C’est grâce à l’acharnement de sa mère que « La conjuration des imbéciles » fut ultérieurement publiée et le roman obtint le prix Pulitzer en 1981.
J.K.Toole est aussi l’auteur de « La Bible de néon ».