« Les sept morts d’Evelyn Hardcastle », Stuart TURTON

Il se retrouve perdu en pleine forêt, appelle « Anna », la voit au loin poursuivie par un homme et entend tirer un coup de feu. Le même homme s’approche de lui par derrière et glisse une boussole dans sa poche en lui disant d’aller vers l’est.
Lui, c’est Sebastian Bell, un nom qu’il réapprend car il a perdu la mémoire, lorsqu’il rejoint la demeure des Hardcastle : y sont réunis nombre d’invités, dans la sinistre commémoration du meurtre de Thomas Hardcastle, alors âgé de sept ans, qui eut lieu dix-neuf ans plus tôt, alors qu’ils étaient déjà tous rassemblés là.
La demeure est vétuste, elle n’a pas été habitée depuis longtemps et l’ambiance délétère. Sebastian reçoit un message mystérieux lui disant de se méfier d’un valet de pied, croit découvrir des traces de la fameuse Anna et apprend d’Evelyn Hardcastle, trente ans, la sœur de Thomas, qu’il est certes docteur mais surtout pourvoyeur de drogues de toutes sortes.

Il ne va pas tarder à découvrir, et le lecteur avec, que la petite voix intérieure qui le guide est celle de Aiden Bishop, son véritable moi, appelé à occuper successivement le corps de huit différents hôtes afin d’élucider le meurtre d’Evelyn Hardcastle qui aura lieu le soir-même. Résoudre cette énigme est le seul moyen pour lui de quitter les lieux et la boucle temporelle dont il reste, sinon, prisonnier …

Voilà un roman (couvert d’éloges) qui ne manquait pas d’ingrédients pour me plaire et j’ai, dans un premier temps, été emballée par sa lecture : sans être totalement novateur, le concept de la boucle temporelle est ici décliné de manière originale et, n’ayant que peu idée de ce dont il retournait, j’ai aimé découvrir progressivement et, dans un premier temps au moins en partie, les tenants et aboutissants de l’affaire. Les hôtes qu’habite successivement Aiden sont approchés d’une manière qui ne manque pas d’intérêt : si leur âme est maintenue en retrait par la présence de Aiden, leur esprit n’en demeure pas moins là, avec ses compétences et ses habiletés exploitables mais aussi ses goûts et travers à tendance parfois envahissante. Car Aiden se révèle de plus en plus autant envahi qu’envahisseur, un autre des drames de son existence coincée dans le domaine de Blackheath.
A mi-chemin de ce (long) parcours, des bribes du passé se dévoilent et il était temps pour moi, qui commençais à me lasser de ce jeu d’énigmes (oui, je ne suis pas du genre patient). Et puis, il m’était difficile, sur le fond, de m’attacher à Aiden, tiraillé entre l’esprit de ses hôtes successifs et dont on ne connaît finalement pas grand-chose, pas plus que ce qu’il connaît de lui-même, c’est-à-dire quasiment rien.
Le fin mot de l’histoire est, quant à lui, satisfaisant car il apporte les réponses attendues, tortueuses et torturées comme il se doit, on n’est pas dans le registre polar pour rien. Il ne creuse pas pour autant dans certaines directions qu’on aurait pu aimer voir approfondies : on reste dans une forme d’esquisse allusive pour ce qui concerne l’aspect fantastique du récit.

Quelles que soient mes réserves à son sujet (y compris relatives à son écriture, la surabondance des métaphores ayant fini par devenir une pierre d’achoppement pour moi, j’en venais à tiquer chaque fois qu’il en surgissait une), « Les sept vies d’Evelyn Hardcastle » est un roman brillant, aucun doute là-dessus. Peinture de mœurs efficace, il offre le tableau corrosif d’une classe aisée aux nombreux travers. Sa construction savante et labyrinthique égare à l’envi son lecteur : il doit d’abord accepter d’y être aussi perdu que son principal protagoniste jusqu’à ce que, soucieux comme lui d’appréhender avec soin le contour des différentes pièces du puzzle, il parvienne peu à peu à les ajuster les unes aux autres pour composer, enfin (le roman m’a paru long, malgré sa tension dramatique, heureusement que la curiosité était la plus forte), le vaste dessin (et dessein) de l’ensemble. Un exercice de style hors du commun et réussi, même s’il y a manqué, pour moi, un supplément d’âme.

« Les sept morts d’Evelyn Hardcastle », Stuart TURTON
Titre original The Seven Deaths of Evelyn Hardcastle (2018)
Traduit de l’anglais par Fabrice Pointeau
Editions Sonatine (540 p)
Paru en 2019
Vient de sortir en poche (10/18)

Les avis de : Gromovar, Célindanaé, Lune, Yogo, TmbM, FeydRautha, Tigger Lilly, Baroona, Lorhkan, Eva , Belette …

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