« Le chant de la Tamassee », Ron RASH

Labellisée « rivière sauvage », la Tamassee (Caroline du sud) est théoriquement protégée par la loi contre toute atteinte. Aussi, lorsqu’il s’agit d’en détourner provisoirement le cours via un barrage éphémère pour parvenir à dégager le corps de la petite Ruth Kowalski qui s’y est noyée, certains esprits s’échauffent.
Maggie, photographe, revient pour cette occasion sur les lieux qui l’ont vue naître et grandir. Elle et le journaliste qui l’accompagne, Allen HempHill, vont prendre le pouls de la population et témoigner de ce qui se passe. Un reportage qui ne sera pas sans conséquences …

De Ron Rash, j’ai déjà lu « Un pied au paradis », que j’ai beaucoup aimé (et qui reste à ce jour mon préféré) et « Le monde à l’endroit » (non chroniqué – bien aimé, sans plus). J’ai tenté « Serena » et fini par abandonner ma lecture car le personnage féminin, à mon sens caricatural, m’agaçait trop. Pour ce qui concerne cet opus-ci (antérieur à « Un pied au paradis », bien qu’il vienne seulement d’être traduit en français), pas question d’abandon, même si la narration n’est pas tendue au point qu’on ne peut lâcher le bouquin. Mais c’est un livre intéressant et attachant à plus d’un titre.

Le cas concret soulevé ici permet d’illustrer, sans sombrer dans la lourdeur d’une démonstration, ce qu’il en est de notre rapport à cette nature (ou ce qu’il en reste) que nous nous efforçons de préserver. La position farouchement écologiste tenue par Luke Miller, individu tout entier voué à sa cause, ne paraît pas outrancière car les arguments énoncés sont forts. Les autres protagonistes témoignent d’attitudes diverses qui toutes sonnent juste.
Le retour au bercail de Maggie permet à l’auteur d’évoquer la petite communauté dont elle est issue et les lieux autant que les scènes décrits ont un indéniable parfum d’authenticité. Maggie et Allen ont chacun une histoire personnelle chargée (un peu trop ?) et le lecteur se demande s’ils vont finir par se rejoindre : de quoi alléger la tonalité dramatique du récit, dont Maggie est la narratrice, avec un petit côté romantique sans doute pas indispensable mais pas désagréable.

Un roman que j’ai eu plaisir à lire car il pose des questions pertinentes, tout en nous projetant sur les rives de la Tamassee comme si on y était, tant la plume de l’auteur sait être évocatrice.

« Le chant de la Tamassee », Ron RASH
Titre original Saints at the River (2004)
traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Isabelle Reinharez
Editions du Seuil (232 p)
Paru en février 2016

L’avis de : Jostein, Mimi, Clara, MicMélo , Cannibal Lecteur …