« Le fils », Philipp MEYER

– 1936 : le Colonel Eli MacCullough, âgé de cent ans, enregistre ses souvenirs, stigmatisant au passage son fils (« Graine de ma destruction. Je sais ce qu’il a fait »), avant de revenir sur l’histoire de sa famille. Rapidement, elle le mène au printemps 1849, quand il fut enlevé par des Comanches …
– 3 mars 2012 : Jeanne Anne McCullough (arrière-petite-fille d’Eli, qu’elle a connu jusqu’à ses dix ans), gît sur le tapis de son salon, seule dans cette grande maison où elle est sûre que personne ne la trouvera, pourtant elle sent une présence à proximité. Dans son esprit, des pans du passé ressurgissent (et au passage elle stigmatise à son tour le même individu : « Elle avait bien eu un grand-père, Peter McCullough, mais il avait disparu et il n’y avait personne pour en dire du bien ; elle savait qu’elle ne l’aurait pas aimé non plus »)…
– 10 août 1915 : Journal de Peter McCullough . Le voilà donc, ce fameux fils paria (mais on ignore encore pourquoi). « C’est mon anniversaire« , écrit-il. « Aujourd’hui, sans l’aide du moindre bourbon, je suis arrivé à la conclusion suivante : je ne suis personne. En me retournant sur mes quarante-cinq années, je ne vois rien qui vaille la peine – ce que j’avais pris pour une âme m’apparaît plutôt comme un abîme de ténèbres – , j’ai laissé les autres faire de moi ce qu’ils voulaient. A entendre le Colonel, je suis le pire fils qu’il ait jamais eu – il a toujours préféré Phineas et même ce pauvre Everett. » Voilà, le ton est donné, enfin façon de parler car Peter détonne, justement. Et en particulier au moment où on le saisit, alors que le Colonel s’est mis en tête de s’en prendre à leur voisin Pedro Garcia, qu’il rend responsable, à tort selon Peter, d’un vol de bétail sur ses terres. Convaincu qu’il ne pourra rien sortir de bon de cela, Peter s’acharne à s’opposer au cours que prennent les événements …
Trois fils narratifs, qui alternent d’un chapitre à l’autre, mais une seule famille, celle des McCullough, que nous suivons avec le plus grand intérêt de 1836 à nos jours, en même temps que nous découvrons, par son intermédiaire, la naissance et le développement de l’Etat du Texas.

« Le fils » est un roman dont je me suis dit, en le lisant (ce que j’ai bien failli ne pas faire, son côté pavé me rebutait), qu’il était tout simplement parfait (au moins pour moi), puisqu’il réussissait le tour de force de rassembler tout ce que j’aime. Les histoires sont captivantes (il y a toujours une bonne raison de poursuivre car les questions soulevées sur le destin de l’un ou l’autre exigent des réponses) (en plus, l’une d’elles et non des moindres est consacrée aux Indiens, tout pour me plaire, je vous le dis, même si certains comportements des Comanches n’ont rien de plaisant !) et s’enchevêtrent avec brio. Les personnages sont tout aussi intéressants (et on reconnaît parfois en eux certaines de nos aspirations ou de nos fêlures, au-delà des différences de temps et de lieux). Ajoutez à cela le plaisir d’apprendre quelque chose (ici, on a un bel aperçu de l’histoire du Texas et, par ricochet, de celle des Etats-Unis). Enfin, je n’ai pas parlé de l’écriture, mais qu’en dire sinon qu’elle épouse les rugosités (car il y en a, on ne fait pas dans la dentelle, au Texas !) du récit.

Roman-torrent, passionnant et puissant, « Le fils » s’avère d’une envergure qui dépasse son propre propos, circonscrit à une époque et un Etat, puisqu’il est sous-tendu par une certaine philosophie (ou devrais-je plus simplement dire conception) de l’histoire humaine dont il représente une illustration. Malgré son poids, il ne m’est jamais tombé des mains, au contraire je le prenais et le reprenais avec un plaisir qui ne s’est pas démenti. Alors, si le thème vous tente, aucune hésitation à avoir (et si vous avez peur de vous perdre entre les personnages et les époques, pas d’inquiétude : l’auteur ne cherche pas à nous égarer et nous a même fourni un arbre généalogique en tête du livre pour nous raccrocher aux branches le cas échéant) !

« Le fils », Philipp MEYER
Titre original The Son (2013)
Traduit de l’américain par Sarah Gurcel
Editions Albin Michel (671 p)
Paru en août 2014

Les avis de : Yspaddaden, Keisha, Cannibal Lecteur, Claire Jeanne, Papillon, Cuné, aproposdelivres, Electra , Emilie, Micmelo …