« Dans la lumière », Barbara KINGSOLVER

Quatrième de couverture :
Dans les Appalaches, au cœur de la forêt, Dellarobia Turnbow aperçoit une lumière aveuglante. La vallée semble en feu. Mais ces reflets rougeoyants n’ont rien à voir avec des flammes. Ce sont les ailes de centaines de papillons qui recouvrent le feuillage des arbres.
Cette étrange apparition devient un enjeu collectif : la communauté religieuse de la ville croit reconnaître un signe de Dieu et certains scientifiques invoquent une anomalie climatique. Toute l’Amérique se met à observer ce coin isolé ancré dans des traditions rurales : Dellarobia comprend que de simples papillons vont bouleverser sa vie, et peut-être l’ordre du monde.

Séduite par cette quatrième de couverture et conquise d’avance parce qu’il s’agissait du dernier ouvrage de Barbara Kingsolver, auteur que j’apprécie, j’ai plongé avec enthousiasme « Dans la lumière » … pour, hélas, vite déchanter, me dire ensuite qu’il fallait sans doute laisser à l’histoire le temps de démarrer, constater qu’au bout de 200 pages ça ne démarrait toujours pas et achever péniblement la lecture de ce (long) roman.

La déconvenue a commencé dès le premier chapitre. On y accompagne Dellarobia (prénom qui a rapidement eu le don de m’agacer, autant que celle qui le porte), jeune femme mère de deux enfants, cheminant littéralement sur le sentier qui la mène vers l’adultère et, alors que je suis pourtant sensible aux analyses psychologiques des personnages, là, je l’avoue, les états d’âme de notre héroïne disséqués en long et en large ont eu raison de ma patience. Pourtant ils n’occupent qu’une poignée de pages et permettent de la découvrir, avec son histoire personnelle (mariée-trop-jeune-car-enceinte-à-un-homme-gentil-mais-qui-ne-lui-convient-pas) mais je crois que, dès ce moment, mon empathie a refusé de se déclencher pour Dellarobia, coincée dans un bled et une situation qu’elle subit. La vision des papillons (enfin, elle ignore que ce sont des papillons parce que, coquetterie oblige, elle n’a pas mis ses lunettes) est venue, tant mieux pour moi, mettre un terme à cette promenade existentielle (dont notre randonneuse ne manquera pas de se souvenir ultérieurement lorsqu’elle envisagera, enfin, d’agir sur sa vie).
La suite nous permet de partager le quotidien pas folichon de Dellarobia, accaparée par les tâches familiales et ménagères, quand elle n’est pas réquisitionnée par sa (trop présente) belle-mère et voisine pour donner un coup de main dans leur exploitation (élevage de moutons). La découverte des myriades de papillons (des monarques) venus chercher refuge sur une des parcelles de leurs terres va bouleverser ce pénible train-train car une équipe de scientifiques, dirigée par le (séduisant mais bien marié, lui) professeur Ovid Byron, s’installe sur place pour les étudier.
Et heureusement qu’il est là, Ovid ! Parce que, grâce à lui, Dellarobia prend conscience d’un tas de choses qu’elle ignorait comme, par exemple, le réchauffement climatique ! Et comme sa méconnaissance est grande (ce qui ne l’empêche pas de tout capter très vite, elle a oublié d’être bête, Dellarobia, c’est juste qu’il y a des choses qui n’ont pas pénétré jusqu’au fin fond des terres et des consciences de l’Amérique profonde, apparemment), eh bien, il faut qu’il explique, Ovid ! Et il s’en donne, du mal, pour expliquer ! Ça lui (nous) prend des pages et des pages, un vrai documentaire écologico-environnemental, pas inintéressant bien sûr mais de quoi plomber le roman qui, malgré un vague suspense quant au devenir des papillons (je ne parle même pas de celui de Dellarobia, vous aurez compris que je m’en suis désintéressée), manque sérieusement de rythme.

Si cette lecture s’est avérée pesante, je n’ai rien zappé pour autant, je voulais être sûre de ne pas passer à côté de passages remarquables. D’ailleurs j’ai beaucoup aimé la scène sur laquelle le livre se clôture (non, mauvaises langues, ce n’est pas parce que je voyais que j’allais tourner la dernière page !). Mais au final, malgré un fond pertinent, « Dans la lumière » a été une déception à la hauteur de mes attentes.

Un constat et une interrogation, pour conclure.
Je constate (même si j’enfonce des portes ouvertes) que les bonnes intentions (ici, sensibiliser au devenir de notre planète) ne font pas forcément les bons romans. Barbara Kingsolver échoue là où des auteurs de SF, entre autres, réussissent brillamment. Dans un registre différent, en revanche, celui du récit biographique, elle avait pleinement atteint le même but (de sensibilisation environnementale) avec « Un jardin dans les Appalaches », paru en France en 2008, où elle décrivait avec une irrésistible verve comment elle et sa famille étaient devenues locavores (je l’ai lu juste avant « Dans la lumière » et je vous en parlerai prochainement).
Par ailleurs, je m’interroge sur le lectorat que l’auteur a ciblé. Il me semble en effet que ceux qui vont lire ce roman sont, à mon image, d’ores et déjà persuadés qu’il est urgent d’agir pour que notre planète (sur)vive : c’est justement parce que le thème les interpelle qu’ils n’hésiteront pas à se lancer dans un ouvrage de plus de 500 pages. Or nombre de ces pages paraissent s’adresser à une population de rednecks, pour reprendre le terme utilisé (l’équivalent de nos péquenauds), qu’il convient d’éclairer et de convaincre et que je m’imagine difficilement attirés puis captivés par le roman …

« Dans la lumière », Barbara KINGSOLVER
Titre original Flight Behavior (2012)
Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Martine Aubert
Editions Payot et Rivages (555 p) août 2013

Une lecture commune avec Valérie (dont j’ai cru comprendre qu’elle n’avait pas été passionnée non plus, mais je vais aller voir ce qu’il en est !).

EDIT du 8/09 pour vous donner les liens vers des billets parus après le mien et tous plus positifs : Clara « en attendai[t] peut-être un peu plus mais finalement […] ne regrette pas de l’avoir lu« ; Dominique évoque « une belle lecture de fin d’été » et pour Lucie c’est « un coup de cœur« .
De quoi vous donner éventuellement envie de vous faire votre propre opinion.