« 22/11/63 », Stephen KING

Le thème en quelques phrases, si vous ne le connaissez pas encore :
Jake Epping, professeur d’anglais vivant aux Etats-Unis en 2011, découvre qu’il a la possibilité de retourner dans le passé, en 1958. S’il y reste assez longtemps, il pourra empêcher l’assassinat du président Kennedy le 22/11/63 et, avec lui, tous les événements qui ont suivi, en particulier la guerre du Vietnam.
Alors, il y va …

Dis comme ça, on se demande comment l’auteur va nous occuper pendant 930 pages (!), en plus on connaît déjà la fin (ben oui, la mission que Jake s’est donnée a dû échouer, puisque JFK est mort !), non, j’rigole, je l’sais que l’auteur fait ce qu’il veut, donc peut-être que chez lui Kennedy vivra ?!
Sauf que ce serait oublier qu’un écrivain est avant tout un conteur et, avec Stephen King, c’est à un conteur de la meilleure espèce qu’on a affaire.
Alors il nous ferre, dès les premières pages, avec cet autoportrait de Jake en prof « qui n’a jamais eu la larme facile » mais qu’une copie d’élève adulte, témoignage terrible, bouleverse, c’est comme cela qu’on se fait avoir, il est fort le King !
Avec lui, les descriptions ne sont pas pesantes, la plongée en 1958, dont je craignais les relents nostalgiques (ah, le bon vieux temps ! l’auteur est né en 1947) est d’une vérité troublante et n’omet rien : les aliments ont une saveur exceptionnelle et la nature, là où elle est préservée, est belle, mais les gens fument comme des sapeurs, les usines polluent à tout va et la ségrégation est une réalité pesante. Malgré tout, Jake s’y plaît, dans ce « Terrain d’Antan », et nous avec (surtout lorsque, comme moi, on est fan des belles voitures américaines de l’époque) : immersion réussie, on y est et on n’a aucun mal à y rester, en compagnie de ce héros qui nous prend à témoin de ce qu’il a vécu, nous le raconte comme si on était ses confidents.

Mais, m’interrogerez-vous (avec cette insatiable curiosité qui vous caractérise) (accompagnée d’un désir non moins insatiable de ne pas en savoir trop, faudrait pas gâcher la lecture !), quid de l’histoire ?
En réalité, vous répondrai-je (avec mon affabilité coutumière), il n’y a pas une mais des histoires (c’est là qu’il est re-fort, le King !) (il y a même une histoire d’amour, mais pas tout de suite).
Je n’irai pas jusqu’à dire que, du coup, on se retrouve comme dans une série avec des saisons qui s’enchaînent, mais c’est un peu ce que j’ai ressenti. Car Jake doit faire face à des échéances successives, en fonction des buts qu’il s’est assignés (le but final déjà évoqué mais aussi des objectifs préalables qui ne lui sont pas forcément liés), si bien que le récit se construit autour d’eux, avec à chaque fois un point d’orgue puis une pause, on respire avant que ça redémarre. J’ai eu un coup de mou dans ma lecture, aux 2/3, sur une cinquantaine de pages où je trouvais que ça piétinait. Mais sinon, j’ai rapidement su que ce pavé allait rejoindre le coin des préférés, puis j’ai commencé à m’inquiéter en me demandant ce que je pourrais lire ensuite qui serait aussi bien (un signe qui ne trompe pas !), bref, c’est le genre de livre (au profit duquel j’ai même délaissé 2 épisodes de « Homeland » saison 2, pour vous dire) dont on veut connaître la fin mais dont on appréhende le moment où on le quittera.

Parce que c’est un sacrément bon bouquin ! Avec pour héros un voyageur temporel, certes, mais pas de quoi affoler les réfractaires à la SF (dès lors qu’ils admettent le fait que, oui, Jake peut retourner en 1958), c’est davantage une toile de fond que le cœur du récit, même si le thème gagne en importance sur la fin. Quant aux amateurs du genre, ils trouveront quelques idées à leur goût à picorer et un traitement de la question du voyage dans le temps tout à fait honorable. Au-delà de ces considérations « catégorielles », ce qui emporte sans conteste l’adhésion du lecteur, ce sont des situations et des personnages (dont certains fort attachants) auxquels on croit, une bonne tension narrative (les quelques petites baisses de régime sont vite oubliées) et une écriture enlevée. L’amour tient sa place dans le récit et se swingue à l’occasion, je n’y ai rien trouvé à redire, bien au contraire.

Pavé qui se lit (quasiment) tout seul « 22/11/63 » est un roman avant tout pétri d’humanité (ce qui meut notre héros est le souci de l’autre), en mode SF-pour-tous avec, cerise sur le gâteau, une fin à la hauteur (et ça, c’était pas gagné !).
Des livres comme lui, j’en redemande !

« 22/11/63 », Stephen KING
Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Nadine Gassie
Editions Albin Michel (937 p)
Paru en mars 2013

Les avis, tous positifs, de : Anudar, Clara, Véronique, Val-m-les-livres, Pierre Faverolle, BiblioMan(u), Edea, Efelle, Lhisbei, (dites-moi si je vous ai oublié) …