« Karoo », Steve TESICH

Présentation de l’éditeur :
[…] Ce roman est l’odyssée d’un riche consultant en scénario dans la cinquantaine, Saul « Doc » Karoo, gros fumeur et alcoolique, écrivaillon sans talent séparé de sa femme et traînant plusieurs tares émotionnelles. En tant que script doctor pour Hollywood, Saul Karoo mutile et « sauve » le travail des autres. En tant qu’homme, il applique le même genre de contrôle sournois à sa vie privée et se délecte de nombreuses névroses très particulières : son incapacité à se saouler quelle que soit la quantité d’alcool absorbée, sa fuite désespérée devant toute forme d’intimité, ou encore son inaptitude à maintenir à flot sa propre subjectivité. Même s’il le voulait, il ne pourrait pas faire les choses correctement, et la plupart du temps, il ne le veut pas. Jusqu’à ce qu’une occasion unique se présente à lui : en visionnant un film, il fait une découverte qui l’incite à prendre des mesures extraordinaires pour essayer, une fois pour toutes, de se racheter. Si Karoo est bien l’ambitieux portrait d’un homme sans cœur et à l’esprit tordu, c’est aussi un pur joyau qui raconte une chute vertigineuse avec un humour corrosif. C’est cynique. C’est sans pitié. C’est terriblement remuant. C’est à la fois Roth et Easton Ellis, Richard Russo et Saul Bellow.

« Karoo » raconte certes une histoire, mais qu’elle tarde à démarrer ! En attendant, la personnalité atypique de Karoo nous est exposée en long, en large et en travers. Bien sûr, la présentation se veut dynamique et prend la forme de diverses scénettes où il est confronté à ses proches et aux gens qu’il fréquente. Mais cela n’a pas suffi à retenir mon attention, une fois appréhendés les contours originaux de l’énergumène. Et si l’humour est présent, je n’y ai pas été sensible puisque même le moment de bravoure virant au grand guignol qu’est son rendez-vous médical n’est pas parvenu à me faire sourire.
J’envisageais donc un abandon pour cause d’ennui patent, quand le récit a commencé à prendre, au-delà de la farce (ou tragicomédie) qu’est la pseudo-vie de Karoo, une tournure un peu plus dramatique, avec l’épisode où notre homme emmène une jeune et jolie jeune fille, Laurie, aux yeux de laquelle il représente une respectable figure paternelle, à un dîner mondain avec le très cynique producteur Cromwell. A partir de là, l’enchaînement des événements était plus dynamique et je me suis dit (il était temps, j’atteignais les 200 pages !), que je mordais enfin à l’hameçon.
Malheureusement, je m’étais trompée et j’ai recommencé, plus loin (et là, j’avais trop avancé pour abandonner) à trouver que les choses s’éternisaient. Le style était certes alerte mais on tournait à nouveau autour des mêmes considérations, du même nombril, on piétinait avec un anti-héros se lançant dans une entreprise de réécriture de sa vie où il s’avérait toujours irrémédiablement semblable à lui-même, à savoir quelqu’un n’ayant aucune idée (je le cite) de son vrai moi, « ayant toujours senti qu’[il] pouvait être n’importe qui ».

J’ai forcé par pure curiosité : « Karoo » était apparemment devenu un phénomène éditorial, du fait de son lancement par des libraires passionnés et je ne demandais qu’à partager un tel engouement (je ne voulais pas passer à côté de quelque chose), consciente d’avoir la chance de pouvoir le lire en bibliothèque et me faire mon idée à son sujet. Mais j’ai opté, en attaquant la seconde moitié du roman, pour la lecture en mode rapide, car je n’en pouvais plus de m’engluer ainsi dans une histoire qui n’en finissait pas.
Parvenue au bout, j’ai eu la satisfaction du devoir accompli, pardon, de la curiosité satisfaite, mais c’est bien tout (oui, je le confesse, zéro empathie pour Karoo, pas d’antipathie non plus, on va dire de la compassion… mais ai-je réellement cru à ce personnage tout en faux-semblants, y compris vis-à-vis de lui-même ? en tout cas son destin n’a pas réussi à me toucher) !

« Karoo » n’est pas un roman inintéressant (on y décortique minutieusement un homme comme on le fait souvent dans les romans et cet homme essaie de changer, au travers d’événements qu’il maîtrise plus ou moins), mais il ne m’a que très modérément intéressée (tant pis pour moi). Passer autant de temps avec un individu (bien plus pathétique que détestable) qu’on parvient à cerner et qui n’évolue pratiquement pas ou si peu, m’a lassée. On n’est finalement, sinon jamais, du moins pas souvent, surpris par ce qui arrive (c’est que notre héros devient de plus en plus prévisible), malgré quelques idées de scénario (le métier de Karoo rejaillit sur moi) percutantes. Quant aux considérations sur le monde moderne (et l’individu au sein de celui-ci) que le roman peut véhiculer, elles concernent surtout un certain milieu et, à l’image du reste du propos de l’auteur, elles n’ont trouvé que fort peu d’écho chez moi (on va dire que je n’étais plus réceptive).

Il ne me reste qu’à vous renvoyer vers le billet enthousiaste et argumenté d’In Cold Blog (en le lisant, et alors que je sortais de la lecture, un rien fastidieuse, de « La conjuration des imbéciles », je m’étais pourtant immédiatement dit  que ce roman n’était pas pour moi… comme quoi il faut parfois se fier à ses premières impressions) et vers les liens qu’il indique, auxquels j’ajoute, car leurs avis sont parus ensuite, ceux de Clara, Dasola et Lucie (à compléter ad libitum par toutes les critiques élogieuses qu’on peut trouver sur le net) : de quoi vous convaincre d’aller, à votre tour, vous frotter à ce fameux « Karoo » !

« Karoo », Steve TESICH
Editions Monsieur Toussaint Louverture (607 p)
Paru en février 2012